간염이란 말 그대로 간세포 조직의 염증을 의미합니다. 간에 생기는 질병은 여러가지 있지만 우리가 흔히 볼 수 있는 것은
급성 바이러스간염, 만성지속성, 간경변증을 들 수 있습니다. 간염 바이러스는 A, B, C, D, E, G형이 있는데
B, C, D형만 만성 간질환을 일으킨다. 이중 B형 간염 바이러스는 우리나라 만성 간질환의 가장 흔한 원인이다. 한국 성인의 7%정도는 B형 간염 바이러스 보유자이다. C형은 1%정도가 보유자인 데 D형은 다행히 우리나라에선 찾기 어렵다.

간염 바이러스가 몸안에 침입하면 간에 지하당을 만들고 번식한 후 면역 세포와 전쟁을 벌이게 된다.
간염은 바이러스와의 전쟁으로 간세포가 파괴되고 간기능이 손상되는 상태다.

간염이 6개월이상 낫지 않고 진행되면 만성 간염이라고 한다. 수년에 걸쳐서 간의 염증수치(GOT, GPT)가 정상이 되지 않고 오르락 내리락한다. 급성 간염과 달리 항체가 생기지 않고 수년후 전쟁상태가 끝나도 평생 바이러스 보균자로 남는다.

만성 간염으로 장기간 간세포가 파괴되면 섬유질과 재생 결절이 들어차 간경변증으로 진행할 수 있다. 화상을 심하게 입으면 피부에 흉터가 생기는 것과 같다. 화상 흉터가 정상피부로 회복될 수 없듯이 간경변증이 되면 정상 간으로 환원되지 않는다. 간경변증이 심하면 황달이나 전신쇠약같은 간부전 증상 뿐만 아니라 복수, 간성혼수, 그리고 식도 정맥류 출혈과 같은
합병증이 생기고 사망의 원인이 될 수 있다.

만성 간질환의 종착역은 간암이다. 간암 환자의 80%는 이미 간경변증 상태이므로 간경변증이 간암으로 진행한다고 본다.
간암은 우리나라 남성에서 위암, 폐암 다음으로 많이 발생한다. 간암의 70%는 B형에, 그리고 20는 C형 간염에 기인한다.
간암은 증상이 없이 진행하는 수가 많으므로 간경변증 환자는 조기발견을 위해 암혈청검사와 초음파검사를 정기적으로
받아야 한다.

급성은 주로 간염바이러스에 의해 생기며 알코올 약물 세균 및 기생충감염 등도 원인이며 콧물 감기 몸살 발열 관절통
식욕부진 구토증 등의 증상이 1~2주 계속됩니다. 급성 간염때는 전쟁이 길어야 3~4개월정도 끌다가 회복된다.
앓고 나면 바이러스가 없어지고 면역항체가 생겨 다시는 같은 형의 간염에 걸리지 않게 된다.
발병시 소변색은 갈색을 띠기도 한다. 황달증세가 없는 경우가 80~90%로 많아 치료시기를 놓치기 쉽습니다.

안정을 취하면 급성의 95%는 수주내지 길어야 4개월안에 회복될수 있으며, 극심할 경우 급성의 0.5%는 전격성으로
사망할수 있으며 나머지 4.5%가량은 만성간염으로 변합니다.

급성은 예방접종과 청결한 위생이 가장 중요하며, 간염바이러스 B.C.D형은 주로 혈액감염으로, A.E형은 수인성감염으로
일어납니다. A.B형만 백신이 나와 있으므로 치료전망이 불투명한 나머지 간염들은 에이즈처럼 위생에 철저히 하는게
예방법이다.

A형간염을 장티푸스나 콜레라 처럼 입으로 옮는 전염병입니다. 가장 흔한 전염원은 우리가 먹는 음식이나 음료수가
환자의 대변에 의해 오염되었을 때입니다.
그런데 A형간염 바이러스는 환자의 변속에 늘 있는 것이 아니라 그 잠복기(즉, 발병이전)의 마지막 3주일간에만 대변속에
나타나고 일단 발병이 되면 대변에서 바이러스는 없어집니다.

A형간염 바이러스가 혈액속에 있는 시간은 더 짧고 황달등 증세가 나타나기 훨씬 전에 없어집니다. 즉, A형간염환자에서는 그 잠복기 끝 무렵에 바이러스가 체외로 나와 딴 사람에게 전염을 일으키는데 열이나 산처리로 잘 죽지않기 때문에 전염성이 강합니다. 그러나 이 바이러스에 일단 걸려도 대부분에서는 간염증세가 나타나지 않고, 아동기에는 그저 배탈이 난 것으로
간주되어 넘겨지기가 보통입니다.
그러나 나이가 들어 청장년(어른)이 되면 그 증세가 심하여 흔히 오심, 구토, 오른쪽 상부북통, 황달 등 증세를 보이게 됩니다. 중증이 되어 사망하는 확률은 전체 환자의 1%이하입니다.

A형간염은 만성으로 되는 경우도 없고 간경변증도 가져오지 않습니다. 예방 백신은 현재 없고 개발중에 있으며,
감염이 염려되면 면역혈청(감마브로브린)을 주사합니다.

A형은 보균자의 대소변에 의해 오염된 식수나 음식물을 섭취할때 감염 되므로 발병률이 낮다.

B형 바이러스는 주로 간과 혈액속에 많이 있지만 체액이나 분비물을 통해서 나올 수 있기 때문에 수혈이나 접촉에 의해서도 옮겨질 수가 있습니다. 그러므로 B형바이러스 양성인 사람은 몸의 모든 분비물에서 바이러스가 나온다고 생각해도
틀림없습니다. 즉, 타액, 눈물, 모유, 월경혈, 정액, 소변 및 복수라든지 척수액, 관절액등에서도 증명 됐기 때문에
B형바이러스는 여러 경로로 전염될 수 있는 것입니다.

또한, B형바이러스는 생명력이 끈질겨서 웬만한 온도나 습도에는 살아 견디고 화학물질로도 잘 죽지 않습니다.
영하 20°C에서 15년, 실온에서 6개월간 그리고 60°C에서 4시간 유지합니다. 그러나 뜨거운 열에서는 견디지 못하며,
10분만에 죽어 없어집니다. 요즈음 B형바이러스 검출방법은 RPHA(역수신 적혈구 응집반응)라는 간단한 혈액검사를
통하여 감염여부를 알아낼 수 있습니다.

검사결과, B형바이러스 음성인 사람은 B형바이러스 면역 여부에 따라 예방주사(B형간염 백신)를 3회에 걸쳐 접종하여야
하며, B형바이러스에 대한 면역이 생겼다고 평생동안 안심할 수는 없습니다. 적어도 3년에 한번은 검사를 통하여
B형 바이러스에 대한 면역여부를 확인 해야 하고 면역이 약화되거나 없어지면 재 추가접종을 실시해야 합니다.

그리고 특히, 문제시 되는 것은 임산부나 신생아에게 오는 B형간염 입니다. 그 이유는 B형간염에 걸린 후 만성으로
보균자가 되는 율은 첫감염시의 연령과 반비례하는데, 성인 보균자의 약 40%가 출산시부터 1세이하 때에 감염된 것이기
때문입니다. 많은 연구에 의하면 1세이하의 B형간염은 그 90%가 만성 보균자로 지속되고 이 만성 보균자의 약 40%가
30~40년 후에 간암으로 사망하고 15%는 간경변증을 가져온다고 합니다.

B형은 혈액 타액 성접촉을 통해 이뤄진다.
보균자의 피가 건강한 사람의 상처난 피부 구강 질내부에 접촉될때 전염된다. 깊은 키스와 불건전한 성생활을 피한다면
전염률은 크게 떨어진다.

반찬을 같이 집어먹거나 국물을 같이 떠먹을때 그리고 술잔을 돌릴때 침을 통해 간염이 전염될 수 있다.
그러나 이론적으로는 가능하지만 다량의 타액이 묻을 가능성이 적기 때문에 전염가능성은 거의 희박하다.
음식이 뜨거울수록 전염확률은 낮아진다. 또 술잔의 경우 알코올 자체에 소독력이 있어 더욱 전염성이 약화된다.
따라서 더욱 중요한 것은 간염보균자가 있는 가족은 식기를 정기적으로 끓여 소독하고 보균자와 면도기 칫솔 수건같은
물건을 따로 쓰는 것이 필요하다.

바이러스에는 매우 많은 종류가 있으나 그 유전자를 만들고 있는 핵산에 따라 DNA바이러스와 RNA바이러스로 대별할 수
있다. 보통 생물의 유전자는 DNA로 만들어진 것과 RNA로 만들어진 것 등 2가지가 있다. 그 중 DNA로 만들어 진 것은
DNA 그 자체가 안정되어 있기 때문에 유전자의 복사착오라고 볼 수 있는 유전자 변이의 확률이 비교적 적다.
이에 비해 RNA로 만들어진 유전자의 경우는 RNA자체가 원래 불안정하기 때문에 복사 착오가 생기기 쉽고 그 때문에
변이가 발생하기 쉽다.

이 바이러스가 증식할때 유전자의 복사착오가 바로 바이러스의 변이다. 간염바이러스중 B형 바이러스는 DNA바이러스이고
C형 간염 바이러스는 RNA 바이러스다. 그 때문에 C형 간염 바이러스는 변이가 생기기 쉽고 바이러스 보유자가 되기 쉬운데 우리 몸의 면역기구(T임파구, B임파구)가 바이러스를 적으로 알고 공격을 가했을 때는 이미 바이러스는 모습을 바꾸어
공격의 대상이 되지 않도록 되어 있기 때문에 이 바이러스에 대한 백신을 만들기도 어렵다.

자각증세로 C형 간염이 발견된 사람은 거의 없다. 대부분 건강진단 또는 헌혈때 HCV 항체검사로 발견된다. 이런 검사로
발견한 C형 만성간염 환자들에게 자각증세가 있는지 없는지를 물어보면 몸에 이상을 느끼는 사람은 거의 없다.
간경변도 어느정도 진행되지 않으면 증세가 나타나지 않는다. 헌혈때 C형간염이 발견된 사람을 보면 만성간염이 된 사람이 자주 있고 때로는 간경변으로 발전된 사람도 있다. 극히 드물게 간세포 암인 사람도 있다. 이런 사람들은 아무 증상도 없고
자기는 건강하다고 생각했기 때문에 헌혈을 하게된 것이고 이 한가지만 보더라도 C형 간염은 얼마나 증세가 없는 병인가를 알 수 있다.

만성간염이 쉬지 않고 계속 진행된다면 빠른 사람은 10년, 어느정도 시간이 걸려도 20년쯤 되면 간경변이 될 가능성이 있다. 경과중에 GOT, GPT가 정상이 되면 그때는 병이 진행되지 않고 경우에 따라서는 좋은 방향으로 향하게 되어 간장애로
개선되며 간경변 진행이 지연되기도 한다.

일단 간경변이 되면 5년에서 십수년 사이 평균해서 10년쯤 되면 간암(세포암)으로 진전된다. 간경변으로 된 이후 시간이
길면 길수록 간암의 발생률은 더 높아진다.

급성 간염은 대개 3~4개월 이내에 완전히 회복되고 면역성이 있는 항체가 생긴다.
6개월 이상 간염이 지속되면 만성 간염이라고 부른다. 만성 간염은 대개 수년간 병이 낫지 않고 질질 끌게 되고 심하면
간경변증으로 진행할 수 있으므로 문제가 된다.
만성 간염이 의심되면 간조직 검사로 확진을 받아야 한다. 환자의 증상이나 염증수치의 이상만으로 만성 간염의 정도를
알기는 힘들다. 실제로 간수치의 이상은 경미한데 조직 소견이 심할 때도 있고 그 반대의 경우도 있으므로 간조직 검사가
확진에 필수적이다. 조직 소견을 현미경으로 보고 염증의 활동성 정도와 섬유화 정도를 판정할 수 있다.
활동성과 섬유화의 정도가 심할수록 간경변증으로 진행할 위험도가 높다. 만성 간염만 있으리라 생각하고 간조직 검사를
하더라도 30% 정도에서는 이미 간경변증의 초기 소견이 함께 나타날 수도 있다.

만성 간염의 가장 흔한 원인은 B형 간염 바이러스다. 환자의 80% 이상에서 B형 간염 바이러스 항원이 양성으로 나타난다.
성인이 급성 B형 간염에 걸리면 대부분 잘 낫고 1~2% 정도만 만성으로 넘어 가지만 갓난아기의 경우 90% 이상, 그리고
소아 때에 걸리면 50% 정도가 만성화할 수 있다. 나이가 어려서 걸릴수록 만성이 될 가능성이 높은 것이다.
만성 B형 간염은 20~30대 남자에게 많다. 이들은 나이가 들어 급성 B형 간염에 걸린 후 만성 간염으로 진행되기보다는
어려서 간염에 걸린 후 무증상 보균자로 지내다가 이 시기에 간염이 발생했을 가능성이 더 많다.

어려서는 바이러스가 번식하더라도 지하당만 구축하고 있을 뿐이어서 건강하게 지내다가 15~30세에 이르면 전쟁상태가
되어 만성 간염 상태로 돌입하는 수가 많다. 전부터 B형 간염 보균자였던 사람이 GOT, GPT가 상승하면 급성 B형 간염이
아니고 만성 간염이 발발한 것으로 봐야 한다. 일단 전쟁 상태가 되면 수년간 낫지 않고 GOT, GPT가 오르락 내리락하면서
간염이 지속된다. 오래 계속될수록 간의 정상구조가 파괴돼 결과적으로 간경변증으로 진행할 가능성이 높아진다.

C형 간염 바이러스도 만성 간염의 중요한 원인이다. 성인이 C형 간염에 걸리면 50~80%가 만성으로 진행하므로 B형보다
만성화율이 더 높다. 만성 C형 간염환자의 20% 정도는 약 20년에 걸쳐 간경변증으로 진행할 수 있다.
만성 C형 간염은 B형과 달리 40대 후반의 장년층에 많이 나타나는 것이 특징이다.

GOT,GPT는 간세포에 있는 효소다. 이수치는 간세포의 염증 정도를 판단하는 기준이 된다. 이 수치들은 염증 정도를 나타내는 것이지 상처로 인해 그 부위가 얼마만큼 파괴되어 흉터가 크게 생기고 주위가 굳어지고 있는지(간경화)를 나타내는 것은 아니다. 이 수치가 심하게 올라갔다 하더라도 흉터없이 깨끗이 나을 때는 문제가 없다. 오히려 수치가 낮아도 흉터가 심하게 생기는 경우가 더 위험하다.

보통 급성 간염일때는 이 수치가 1천단위 이상 오르는 경우가 많고 만성 간염일 때는 수십∼수백대를 오르내린다.
만성 간염일 때는 특히 수치의 변동이 오래 반복되므로 환자는 「숫자 노이로제」에 빠질 수 있다. 자각증상이 없었는데
간 수치가 약간 상승했다고 우울해지고 더 피로해지는 것이다.

간염뿐 아니라 지방간, 간경변, 간암 같은 때에도 정도의 차이는 있으나 상승할 수 있다.하지만 이 수치가 높다고 해서
반드시 간질환이 원인이라고 단정할 수는 없다.

이 수치들은 간질환이 아닌 심장질환, 근육질환으로도 상승할 수 있기 때문이다. 열성(熱性)질환인 화상,심근염,심근경색,
콩팥이상,갑상선,당뇨 등이 원인일 수 있다.

일반적으로는 GOT,GPT 수치가 나온 뒤 2주뒤 다시 체크해서 이 수치 둘 중 하나가 두 배 이상 증가했다면 간염을
의심하게 된다. 전문의들은 보통 수치가 100이상 나오면 6개월마다 정기 검사를 받을 것을 권한다.

명심할 점은 이 수치만으로 간의 상태를 전부 말하기는 어렵다는 것이다. 추가 검사를 통해 정확한 원인을 밝힌 뒤 의사의
종합적인 판단에 따르는 것이 가장 현명한 방법이다.

1. 황 달 : 눈흰자위 및 피부가 노랗게 되고 소변색이 진해집니다. 심하면 피부의 가려움증이 생기기도 합니다.

2. 전신증세 : 전신 피로감이 쉽게 오고 무력감이 생기며, 구역질이나 소화불량과 입맛이 없어지고 오른쪽 윗배에
                    뻐근한 통증이 생깁니다.

3. 복 수 : 간경변증때 올 수 있는 것으로 뱃속에 물이 차서 붓고 팔다리에 부종도 동반합니다.

4. 문맥압 항진증세 : 식도정맥이 커져 정맥류를 만들고 대출혈을 일으켜 피를 토하거나 피똥을 누기도 합니다.

5. 간성혼수 : 의식장애로 성격이나 지능의 이상이 오고 심하면 혼수에 빠지기도 합니다.

6. 간비대 : 간이 붓는 상태입니다. 간경변 및 간암일때 간의 표면이 울퉁불퉁하며 타이어 바퀴모양처럼 단단하게 굳는것을
                 알 수 있습니다. 그외에도 아메바 및 독물등에 의한 간농양이 있는데 간부위에 심한 통증이 생기기도 합니다.

1. 집에서
(1) 집안에 만성간염환자가 있는 경우, 특히 여자인 경우 배우자나 자식에게 전염이 됩니다.
(2) 찌게나 국물김치 등을 한그릇에 담아 서로 같이 먹는 경우
(3) 면도기나 칫솔, 세수수건 등을 집안 식구가 공용할 때
(4) 부부 한쪽이 환자일 때 성생활로 전염되며, 어머니가 아기에게 주는 모유 및 음식으로도 전염이 됩니다.

2. 외부에서
(1) 가정에서와 마찬가지로 화장실에서 나온 후 씻지 않거나 불결한 주방에서 만든 음식을 사먹는 경우
(2) 여러사람이 한그릇에 음식을 먹고 술잔을 돌리는 경우
(3) 공중목욕탕이나 이발소에서 공동으로 쓰는 면도기, 손톱깍기, 귀이개 등을 사용하는 경우
(4) 만원풀장에서 화자의 배설물을 수영하는 중에 먹는 경우

3. 병원이나 기타 장소
(1) 주사기나 수술기구 등의 소독이 불량할 때
(2) 간염환자 혈액을 수혈받을 때
(3) 주사바늘 하나로 집단접종하는 예방주사가 문제가 됩니다.